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    她的用词，与陈维的直觉惊人地相似。

    “你们打算下去，对吗？”艾德琳公主看向陈维，目光清澈而锐利，“为了救索恩，也为了寻找答案。”

    陈维没有否认，点了点头。

    “危险远超你们的想象。那下面不仅有物理上的陷阱，能量的乱流，更有可能……残留着某些古老的、非人的‘意念’或者‘规则片段’。盲目进入，九死一生。”艾德琳公主走回沙发，神情变得郑重，“但我并不打算阻止你们。有时候，伤口需要清理，隐患需要面对。王室无法公开支持这样的行动，但……可以提供一些有限的帮助。”

    她从袖中取出一个巴掌大小、造型古朴的银质扁盒，递给陈维。

    “这里面是两张‘寂静符印’，由王室秘藏的一位古老契约者制作。激活后，可以在短时间内，极大削弱你们自身回响波动对外界的影响，降低被‘伤口’主动探测或触发的几率。效果有限，只能持续大约一小时，且每人只能用一次。”

    她又取出一枚小巧的、如同白玉打磨而成的哨子。“还有这个，‘净路之哨’。吹响它，可以暂时驱散较低级别的、基于负面情绪或混乱意念的能量聚集物，比如怨念残影或低等邪秽。对强大的存在无效，但或许能清理一些路上的‘杂草’。”

    这帮助不算丰厚，但极其针对，正是他们探索未知地下环境可能急需的。

    “为什么帮我们？”陈维接过银盒和玉哨，没有立刻收起，而是直视艾德琳公主的眼睛。

    艾德琳公主迎着他的目光，坦然道：“三个原因。第一，索恩·德里克是王国的军人，曾立下功勋，王国不应抛弃他。第二，维克多·兰斯教授的学识对王国有价值，他的失踪可能与地下的秘密有关。第三，也是最重要的……”

    她停顿了一下，声音更轻，却字字清晰：“我认为，你，陈维顾问，可能是那个有机会‘缝合’伤口，而非仅仅撕裂它或再次惊扰它的人。埃德温爵士看到的是现象和研究素材，而我……看到了一种可能性。一种纠正错误、恢复平衡的可能性。这符合王国的长远利益。”

    她的坦诚，反而让人更加难以捉摸其全部意图。

    “代价呢？”陈维问。

    “没有明码标价的代价。”艾德琳公主微笑，“但如果你们成功，我希望我们能保持沟通。王室需要了解下面的真实情况，以及任何可能影响王国稳定的发现。此外，如果可能……在适当的时候，以适当的方式，分享你们关于‘平衡’的理解。这算是一种……长期的投资和期待。”

    没有强制要求，只有模糊的期望。这比科学院的契约宽松得多，但也更显深谋远虑。

    晚宴在随后进行，气氛意外地轻松。食物精致可口，交谈也多围绕着一些不那么敏感的回响理论、历史轶事和王都见闻展开。艾德琳公主学识渊博，谈吐风趣，丝毫没有提及任何令人不适的话题。仿佛刚才那番沉重的交谈从未发生过。

    但陈维和艾琳都清楚，这顿晚宴的核心，已经在那番对话中完成了。

    离开白枫宫时，已近晚上十点。马车将他们送回钟表巷东口。夜色深沉，王都依旧灯火阑珊，但空气中的寒意似乎更重了。

    回到安全屋，众人立刻围拢上来。

    陈维简要说明了晚宴经过，展示了艾德琳公主给予的银盒和玉哨。

    “王室的态度很微妙，”赫伯特分析道，“既想利用我们探明地下情况，又不愿亲自涉险或公开介入。提供的物品很有用，但也将我们进一步推向了行动的前线。”

    “那个公主，说话倒是比科学院那些眼高于顶的家伙中听点。”巴顿检查着寂静符印，点点头，“东西是好东西，矮人匠师也做不出这么精巧的隐匿符文。能用。”

    “我们时间不多了，”陈维看着怀表，“午夜一过，立刻出发。艾琳，符印和哨子的使用方法，我们再熟悉一遍。塔格，罗兰，泵房周边最终情况？”

    “一切正常，没有新增眼线或异常。”塔格回答，“入夜后，那片区域更安静了。”

    陈维点头，目光扫过每一位同伴紧张而坚定的脸。

    “休息片刻，检查装备，调整状态。”他沉声道，“子夜钟声敲响时，我们去揭开这座城最深的秘密。”

    就在众人散去各自准备时，陈维手腕上的古玉手串，再次传来一阵微弱却持久的震颤。这一次，不再是警示或悲悯，而是一种奇异的、仿佛某种庞大存在从漫长沉睡中逐渐苏醒的……悸动。

    地底的那个“伤口”，似乎感应到了“访客”的临近，正在变得……活跃。

    　　


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